含香自回去“待嫁”不提, 宫里又有事情发生——纯贵妃病情加剧。纯贵妃原就是在拖日子, 永瑢出继, 和嘉大婚, 两件大事耗光了她仅存的一点生机，太医回说, 只能听天由命了。纯贵妃病情之糟糕, 让乾隆已经暗中下令命内务府准备晋封皇贵妃事宜了。钟茗看在眼里, 情知乾隆这是已经对纯贵妃的病情不抱希望了。
纯贵妃自己也是心中有数, 把两儿一女悉数托付给了钟茗。这回可不是嘴上说说的事了, 纯贵妃直接把三个孩子叫到床前，在钟茗又一次来探望的时候，摒退了伺候的人，硬让儿女重新行过大礼。钟茗被她眼中的亮光刺得心里发酸，除了点头应下，竟是说不出一句话来。纯贵妃了了最大一桩心事，身体衰弱得更快了，整日里昏迷的时候多、清醒的时候少。永璋、和嘉都请旨回宫侍疾，出继的永瑢也求了恩典, 来送生母最后一程。
乾隆心里也哀伤，他疗伤的方法就是跑去看看年轻漂亮的含香，以冲淡年华老去的纯贵妃给他带来的对于时光无情的惆怅感叹。宝月楼在福尔康的用心监督下业已峻工, 含香未经册封便先搬了进来, 两个维族侍女维娜和吉娜一同跟了进来。钟茗按照妃的级别给含香配齐了使唤的人手, 每日再忙也要抽空关心一下含香的起居情况。
乾隆对于皇后一手抓纯贵妃一手抓含香的做法很满意, 听说皇后还下令密切关注怀有身孕的令妃，务必让现在后宫里三个最重要的妃子都过得舒服，乾隆对于皇后满意极了。
皇后没让乾隆不痛快，可有人就要让乾隆痛快不起来。乾隆最新一任心尖子、维族公主含香，根本不甩他！见了他就一副死了亲爹的表情，乾隆造了回子营，允诺让含香继续依维族的生活方式、信奉伊斯兰教，甚至答应让含香不穿满族的服装、不行满人的礼仪。可含香就是对他爱搭不理的，把乾隆磨得抓耳挠腮。
老天爷仿佛觉得乾隆爷这样还是命太好、日子太顺似的，更给他弄来了一个比含香还折磨人的小燕子。如果说含香是乾隆“甜蜜的折磨”，乾隆心甘情愿去犯一下贱的话，那小燕子就是乾隆甩不掉的膏药，让乾隆心甘情愿地想弄死她。
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小燕子挨了打，伤得不轻，可又算不得重。
在宫里，打板子是门需要高深技术的手艺，非熟练工不能操作。打人的熟手，到了一定境界，那是想要打出什么效果就能打出什么效果的。比方说，如果有需要，他们能三十板子以内结束一条人命，下手干净利索；如果他们乐意，能打你一百板子，看着血肉淋漓，调养一阵子，照样活蹦乱跳、欺男霸女；如果他们不高兴，十板子，就能打得你内伤难治，落一辈子的病根儿。这是拿蒲包包着砖头一下一下练出来的绝活儿。
乾隆使唤的专业技工，就属于技术过硬的那一种。当时皇帝瞪着眼睛非打不可，还要重重地打，可五阿哥眼睛瞪得比皇帝还大，大有打得重了就拿人抵命的意思。慎刑司的人一琢磨，开打，表面上打得皮开肉绽，实际上疼得哭爹喊娘，但是将养一阵子也就没事儿了，既不会让皇上觉得敷衍不卖力也不会落下病根儿让五阿哥秋后算账。
永琪把小燕子疼到心坎儿里，各种好药流水般送到漱芳斋，什么东西补身体就拿什么东西给小燕子吃。期间为了安慰小燕子，还谎称伤药是乾隆赐的，让小燕子安心养伤。小燕子在心理上得到了极大的满足，她身体底子好，经这样的护养，恢复得格外快，不用一个月，又能四处活动了。小燕子出行，必有人倒霉。
第一个倒霉的人就是紫薇。
小燕子卧床不起，紫薇主仆的心里有一丝快意。然而小燕子与紫薇那一点渊源，还是摆在明面儿上的——小燕子曾经闯过坤宁宫去要人不少人见过，紫薇只得让金锁送了一回伤药给小燕子。心里还有些忐忑，不知道宫里人会不会说她的闲话？说她刻薄寡恩？皇后、老佛爷不喜欢小燕子，紫薇是知道的，并不担心，可令妃看着对小燕子并不坏，其他人呢？冷眼看了几天，又仔细分析了一下，紫薇才发现，小燕子在这宫里统共只有一个令妃、一个永琪喜欢她罢了。其他的人，是能躲多远躲多远，都不乐意理这个人。大家颇给紫薇一种——那是谁啊？宫里有这个人么？咱们认识她？——的感觉。
紫薇这才放下心来——小燕子既不可爱，也没多少人觉得她可爱。
小燕子却没有这样的自觉，她还觉得自己人缘不坏，有永琪爱着她、有令妃疼着她、还有紫薇也想着她。心里对乾隆还是有怨念的，不愿意跑去给乾隆低头，想起自己被打的原因，是闹了搬家，好像紫薇也受了伤？金锁来送伤药的时候脸上还带着伤呢。小燕子终于想起来要探望一下紫薇。
“紫薇！紫薇！我来看你啦！”
金锁一听到这声音就如临大敌，还是没拦住。说到底，小燕子还顶着个“格格”的名头，金锁却只是个奴婢。宫里的主子打了小燕子一顿，居然气得忘了下禁足令！乾隆和老佛爷哪里想得到小燕子居然这么快又能跑动了？哪里想得到她居然被打完了还不知反省？至于钟茗，她对于小燕子是能不沾手就不沾手了，免得永琪把帐又算到她头上。就这样，小燕子又在紫禁城里闲逛了。西三所里，晴儿去伺候老佛爷了，主子只剩下一个紫薇，根本不是小燕子的对手。
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