京师四月的天算不得大热，可清明的雨过后，这天就一日热乎一日，袄子早就穿不住了，可着一件单衣却有有些凉，白日里热得够呛，到了夜里却冷得紧，这等天气里穿衣着实是件伤脑筋的事情，于是乎，满大街的人们往往是在单衣外头罩上件背心夹子，热了解下，冷了加上，烦是烦了点，可总比生病来得强不是吗？在大街往来的人群中，一个身着水色单衣外罩一件猞猁皮夹子的少年，领着个仆人急冲冲地赶着路，脸色虽平静，可脚步却是急了一些，待得匆匆赶到了抿元酒楼才像是大松了口气，将手中的折扇“唰”地展了开来，轻摇着步入了酒楼。
抿元酒楼在京师里数以千计的酒楼里算不得太有名气，最多算是中档而已，别说比不上望月楼的豪华奢侈，就算与狮子楼这等大型酒楼相比也逊色了不少，可有一样是其他酒楼所不能比的，那就是人文气息。酒楼的老板或许是为了招揽生意，又或许只是纯粹的尊敬读书人，酒楼设立伊始就明文规定：但凡能当场赋好诗一首者，酒菜半价，光是此点就吸引了大多数文人骚客的眼球，据闻先皇康熙也曾便装前来，还曾以诗换酒，留下了段佳话，每逢大比之年，抿元酒楼就日日客满，往来的都是有功名在身的举子，或是纵酒高歌，或是以文会友，或是来一场辩论，热闹非凡，成为京师里的一道亮丽风景。
今儿个抿元酒楼照例又是喧闹得很，不过客人却少了很多，这也不奇怪，大比已经近了尾声，只剩下殿试这么一关了，没有高中的举子都已陆续返乡而去，剩下的都是即将参加殿试的精英，而这些人拢共也就三百多号人而已，各有各的去处，能来抿元酒楼放松一下的自然就不会太多了。客人是少了些，可质量却很高，大多数都是即将参加殿试的士子，风流倜傥、谈笑间典故乱飞，倒也算是热闹得很。
匆匆走入酒楼的少年并没有在一楼多停留，只是扫了一眼便登梯而上，径直到了二层的雅间，随手取出块碎银子扔给了满脸堆笑迎上前来的店小二，微笑着道：“爷找人，不必侍候了。”言毕也不理会店小二的奉承话，径自行入了丙二号包厢。
“哈，小洪来了，你可是来迟了，得罚酒三杯。”一个国子脸的青年书生一见到少年走进了包厢，立刻哈哈大笑地叫了起来。
小洪？当然不是真的小洪，此人正是当今大阿哥弘历。年仅十二的弘历遗传了胤祚身材高大的基因，又遗传了秋菊那姣好的容颜，自幼文武双修，骑马射箭打熬出一副好身板，虽才十二岁，看起来就像是十五、六岁的少年一般，加之一脸文质彬彬的笑意和一身的书卷气令人忍不住有种亲近感。
“翟兄，小弟来晚了，还请见谅，哦，这几位大哥是……”弘历微笑着对那位开口打招呼的青年拱了拱手，很是客气地问道。
翟兄，实名翟佳，字寮右，年方二十，江西九江人氏，素有文名，五岁习文，十二岁中秀才，十六岁中举，第一次进京赶考就得以中选，正值春风得意时，今儿个特意约请了几位同年一道饮酒庆祝一番。
“小洪，来，给你介绍几位当代俊秀人物。”翟佳很是高兴地一招手，示意弘历坐在自个儿身边的空位上，手指着右手边的一位三十出头的长须书生道：“这位是赵兄，赵熊诏，武进人，一手诗词当今无两。”
“小弟洪明甫见过赵兄。”弘历很是客气地行了个礼。
“不敢，在下赵熊诏，字侯赤。”赵熊诏见弘历气宇不凡，不敢怠慢，客气地自我介绍了一番。
翟佳又指向左手边的一位状实的白衣书生，做了个鬼脸道：“这位是王兄，王世琛，长州人，文章笔墨流行天下，深孚士林之众望，今科前三是板上钉钉，就是折桂也不是不可能，生生叫某嫉妒死也。”
“兄台别听翟老弟胡扯，王某只求能进二甲即足以，倒是你翟老弟抡元在即，倒拿某来取笑，该当罚酒三杯。”王世琛轻拈了一下胡须，微微一笑道。
“就是，翟老弟自个儿想抡元，却拿艮甫兄作法，该罚，该罚！”一个坐在翟佳对面的青衣书生哈哈大笑地起了身，不管不顾地拿起酒壶就要往翟佳的杯子里满上。
“别慌，别慌，酒一会儿喝，还得介绍一下这位秋风钝书生，哈哈，若是光论文，我等都不是他的对手，偏生这家伙事多，每到大比总出事儿，不是腹泻就是头疼，要不就是丁忧，这回可是第三次大比了，我等都以为这货也该转运了，不成想这货考场里又犯了浑，忘了避讳，一篇大好文章全给毁了，还真是令人扼腕。哦，这家伙叫曹限东，字子明，山东淄博人，最是风流之人。”翟佳用手将自个儿的酒杯口挡住，口里头嘻嘻哈哈地将曹限东的来历述说了一番。
“哈哈，那是，那是，某也就是个不中的命，左右不过如此而已，倒是尔等龙门已跃，化龙可期，到时某也多了几个打秋风的去处，来，喝酒，哦，这位小哥是……”曹限东根本不在意自个儿的厄运，很是潇洒地将杯中酒一饮而尽，笑嘻嘻地看着弘历，试探地问道。
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